WILLEMSTAD – Al twintig jaar vormt Zr.Ms. Pelikaan een onmisbare schakel voor Defensie in het Caribisch gebied. Het logistieke ondersteuningsschip, dat permanent op Curaçao is gestationeerd, vervoert militairen, materieel en hulpgoederen tussen de eilanden en speelde de afgelopen decennia een cruciale rol bij noodhulp na orkanen en aardbevingen.
Dat schrijft Evert Brouwer van het Nederlands Instituut voor Militaire Historie en Mediacentrum Defensie in het nieuwste nummer van het marinetijdschrift Alle Hens, dat terugblikt op twintig jaar inzet van het schip.
De huidige Pelikaan werd op 13 juni 2006 officieel in dienst gesteld en verving een ouder ondersteuningsschip met dezelfde naam. Sindsdien opereert het schip vrijwel onafgebroken vanuit marinebasis Parera op Curaçao en ondersteunt het de mariniers, de Kustwacht Caribisch Gebied en het stationsschip van de Koninklijke Marine.
Indrukwekkende staat van dienst
Volgens Brouwer heeft de Pelikaan inmiddels een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd. Het schip werd meerdere keren ingezet als snel inzetbaar noodhulpplatform, onder meer na de verwoestende aardbeving in Haïti in 2010 en na verschillende orkanen in de regio. Daarbij vervoerde het hulpgoederen, voertuigen en militair personeel naar getroffen gebieden.
Hoewel de Pelikaan geen oorlogsschip is, vervult het een belangrijke militaire rol. Het ruim 65 meter lange ondersteuningsvaartuig biedt plaats aan tientallen opstappers en beschikt over een grote laadcapaciteit voor containers, voertuigen en ander zwaar materieel. Bij rampen kan het bovendien snel worden ingezet voor humanitaire hulpverlening.
Ingrijpende modernisering
In 2020 onderging het schip een ingrijpende modernisering in Nederland. Daarbij werden onder meer de navigatie- en communicatiesystemen vernieuwd en kreeg de Pelikaan een krachtigere hijskraan, waarmee ook op zee vaartuigen kunnen worden gelanceerd en aan boord gehesen. Ook de verblijven voor de bemanning werden gemoderniseerd.
Volgens Defensie ligt de kracht van de Pelikaan juist in zijn veelzijdigheid. Het schip ondersteunt militaire oefeningen en transporten tussen de eilanden, maar staat ook permanent paraat om bij natuurrampen snel in actie te komen.
Opvolging
Hoewel Zr.Ms. Pelikaan na de modernisering in 2020 weer jaren vooruit kan, wordt achter de schermen al gewerkt aan zijn opvolger. Defensie heeft de vervanging van het schip opgenomen in de langetermijnplannen voor de vernieuwing van de vloot.
Daarmee moet ook in de toekomst een logistiek ondersteuningsschip permanent beschikbaar blijven voor de Cariben. Daarmee is het schip al twintig jaar een van de stille krachten achter de Nederlandse aanwezigheid en hulpverlening in het Caribisch gebied.
